Avant de reprendre le service, Henry se plaît à écouter les musiciens du salon de musique de la première classe. Wallace Hartley, chef d’orchestre, répète avec son ensemble une mélodie héritée de son père.
CHANSON 8 — PLUS PRÈS DES ANGES (énoncé du leitmotiv)
Interprète : Hartley (ténor lyrique), avec son ensemble instrumental
Style musical : Cyclique méditatif. Quatuor à cordes, violon solo, piano. Refrain hymnique court, couplets sobres.
Lieu et moment : Salon de musique de la première classe, pont A — 14 avril 1912, fin d’après-midi, répétition.
Sur scène : Hartley chante en jouant du violon, debout. Les sept autres musiciens autour de lui jouent (présents muets : Clarke, Bricoux, Brailey, Krins, Hume, Taylor, Woodward). Henry, steward de passage, s’arrête dans l’embrasure et écoute.
Action : Hartley joue la mélodie héritée de son père (l’hymne Bethel Methodist). Il enseigne le motif à Henry — premier énoncé du leitmotiv « Plus près des anges » qui reviendra cinq fois dans le spectacle.
Décor
Les panneaux latéraux glissent pour fermer un nouvel espace : le salon de musique. Piano à queue blanc roulé en place à cour. Pupitres et fauteuils en velours rouge. Cyclorama : un soleil de fin d’après-midi qui traverse une vitre dépolie suggérée. Henry apparaît dans l’embrasure d’un panneau, en uniforme, immobile. Lumière chaude latérale, presque tableau hollandais. Les chandeliers en hauteur, doucement éclairés.
Notes dramaturgiques
C’est une scène-pivot, douce et secrète. Hartley est lyrique, professionnel, modeste. La mélodie qu’il chante doit être instantanément mémorable — elle reviendra cinq fois : chansons 8, 20, 23, 24 (deux fois) et la reprise finale. Le ténor lyrique doit ici se tenir à mi-voix, presque chambriste — l’éclat sera pour la chanson 20. Henry, en présence muette, doit sembler bouleversé sans bouger : c’est le moment où il reçoit un cadeau dont il ne mesure pas encore la portée. La direction d’acteur de Hartley : l’adresse à Henry au couplet 2 doit être directe, fraternelle, presque paternelle.
Détails historiques
Wallace Henry Hartley (1878-1912), violoniste et chef d’orchestre de l’ensemble du Titanic. Son père Albion Hartley dirigeait le chœur de la Bethel Methodist Chapel de Colne, dans le Lancashire. Fiancé à Maria Robinson, mariage prévu pour juin 1912.
Paroles
Plus près des anges, plus près du ciel,
Plus près du chant, plus près de l’essentiel,
Plus près des anges, messieurs mesdames,
Plus près de vous et de vos âmes.
Mon père faisait de la musique avec les enfants,
Il m’a glissé cette mélodie depuis bien longtemps,
Si jamais ton navire se mettait à pencher,
Joue celle-ci, mon fils, joue jusqu’à t’oublier.
Henry, toujours fidèle à nous écouter,
Si tu es amoureux, la musique va t’aider,
Prends cette mélodie, garde-la jusqu’à l’arrivée,
Et siffle-la à la personne que tu vas aimer.
Plus près des anges, plus près du ciel,
Plus près du chant, plus près de l’essentiel,
Plus près des anges, messieurs mesdames,
Plus près de vous et de vos âmes.